Carl Benz , født Karl Friedrich Michael Vaillant 25. november 1844, i Mühlburg (nå en del av Karlsruhe), Tyskland, var en banebrytende bilingeniør og entreprenør. Han er mest kjent som oppfinneren av den første praktiske bensindrevne bilen, som la grunnlaget for den moderne bilindustrien.
Carl Benz var sønn av en lokomotivfører og viste tidlig interesse for ingeniørfag og teknologi. Han gikk på lokale skoler og forfulgte senere lidenskapen sin ved å melde seg inn ved Poly-Technical University i Karlsruhe. Etter eksamen i 1864 jobbet han for flere maskiningeniørfirmaer, og fikk verdifull erfaring og ekspertise på feltet.
I 1883, i en alder av 39 år, grunnla Carl Benz sitt eget firma, Benz & Cie., i Mannheim, Tyskland. Selskapet fokuserte på å designe og produsere forbrenningsmotorer. Målet hans var å utvikle en pålitelig, lett motor som kunne integreres i ulike maskiner og kjøretøy.
Benz hadde en visjon om å lage et selvgående kjøretøy, og etter år med eksperimentering og utvikling avduket han sin banebrytende oppfinnelse, Benz Patent-Motorwagen, i 1885. Dette trehjulede kjøretøyet ble drevet av en ensylindret bensinmotor, i stand til å generere 0,75 hestekrefter. Den hadde en rørformet stålramme, hjul med treeiker og et kjededriftssystem.
Den 29. januar 1886 gjennomførte Carl Benz den første vellykkede prøvekjøringen av sin motorvogn gjennom gatene i Mannheim, og markerte et historisk øyeblikk i bilens historie. Denne reisen dekket en avstand på omtrent 1,5 kilometer (0,93 miles) og demonstrerte det praktiske og potensialet til den bensindrevne bilen.
Mens oppfinnelsen var revolusjonerende, møtte den i utgangspunktet skepsis og kritikk. Folk var ikke vant til ideen om et selvgående kjøretøy, og det var bekymringer om sikkerhet, støy og tilgjengeligheten av bensin. Likevel fortsatte Benz å foredle og forbedre bilen sin.
For å fremme oppfinnelsen og bevise dens pålitelighet tok Carls kone, Bertha Benz, et ekstraordinært initiativ. Uten å informere mannen sin tok hun motorvognen på en lang reise fra Mannheim til Pforzheim, og tilbakela rundt 106 kilometer (66 miles) i august 1888. Denne vågale turen viste frem det praktiske ved bilen og førte også til noen modifikasjoner og forbedringer av kjøretøyet basert på Berthas forslag.
Suksessen til Benz Patent-Motorwagen markerte begynnelsen på bilindustrien. Etter å ha innsett potensialet til bilen begynte andre oppfinnere og gründere å utvikle sine versjoner av motorkjøretøyer, noe som førte til den raske ekspansjonen av bilindustrien. I 1926 fusjonerte selskapene til Karl Benz og Gottlieb Daimler for å danne Mercedes-Benz, et fremtredende navn i bilverdenen frem til i dag. Merket Mercedes-Benz står som en hyllest til bidragene til begge oppfinnerne.
Carl Benz sin oppfinnelse av den første bensindrevne bilen var et sentralt øyeblikk i historien. Hans besluttsomhet og innovasjon revolusjonerte transport og la grunnlaget for den moderne bilindustrien. I dag lever arven hans videre mens milliarder av biler streifer rundt på verdens veier, og hans innovative ånd fortsetter å inspirere ingeniører og oppfinnere over hele verden. Carl Benz vil for alltid bli husket som visjonæren hvis oppfinnelse forandret måten verden beveger seg på.